臨淵斂下眼底暗色, 垂眼看她：“公主認識此人？”

李羨魚搖頭：“從未見過。”

話音落, 她回過神來，驚訝出聲：“臨淵, 你認識他嗎？”

難道這人, 是臨淵的親族嗎？

可是、可是那個人怎麽看，都與臨淵沒有一絲相像之處呀。

臨淵對此沒有多言。

他的長指收緊，握住冰冷的劍鞘, 語聲裏透著微微的寒意：“公主不認識便好。”

李羨魚看向他, 略想了想道：“來赴宴的都是世家子弟, 我雖不認識，但是隨宴的侍女應當是有名冊在手的。我可以去問問她們。”

李羨魚說著, 正想從長案上起身，臂彎間系著的披帛卻被臨淵握住。

“公主不必去問。”

李羨魚垂眸, 卻見臨淵並未看她。

少年的視線落在遠處那個中年男子身上, 眸色格外的濃，語速卻很慢, 一字一句，咬得平穩：“待宴席後，我自會弄清楚。”

那時李羨魚並不知道，這便是野獸盯上了獵物的姿態。

她被臨淵拉披帛，重新在長案後坐了下來。以為臨淵是覺得這男子面熟，要去詢問一二，便只是輕聲叮囑他：“那你記得早些回來。”

“戌時宵禁，宮門下鑰。若是趕不上，可就麻煩了。”

臨淵卻沒有答應她。

他道：“我要離宮幾日。”

李羨魚略微一想, 覺得也是。

畢竟認親是一件慎重的事, 若是認錯了, 難免鬧出笑話來。

若是認對了——

若是認對了，是不是便要留在族中，不再回來了？

李羨魚整理披帛的指尖輕輕蜷起，放輕了語聲問他：“那，你還回來嗎？”

臨淵看她一眼，頷首道：“回。”

而此刻，又是一曲終了，隨宴的侍女們魚貫而來，為賓客奉上菜肴。

李羨魚便也莞爾止住了語聲，重新端莊坐好，去看宴席上的歌舞。

酒過三巡，菜過五味。終於到了宴席將散的時候。

寧懿慵然換了個姿勢，漫不經心地去問身旁伺候的宮娥：“執霜，快到回宮的時候了。你瞧著，小兔子可有留意過誰？”

執霜俯身道：“奴婢瞧著，公主唯獨多看了尚書左仆射家的長子薛茂幾眼。”

“哦？”寧懿以手支頤，頗有興致地擡眼往場中望去：“是什麽樣的人，指給本宮看看？”

執霜很快便將人指出。

彼時薛茂已喝得半醉，正咧嘴笑著，試圖去摸隨宴侍女的小手。

寧懿只輕掃一眼，便淡淡轉過視線。

她拿起繡帕，輕掖了掖眼尾，擦拭著並不存在的汙垢。

她擡手讓執霜過來，冰冷的護甲擡起執霜的下頜，紅唇微擡，輕笑出聲：“小兔子只是不懂事。並不是瞎了，你明白麽？”

執霜瑟瑟垂首：“奴婢知罪……”

執霜話音未落，寧懿已經收回視線，鳳目流轉，看向垂簾之外，唇畔笑意不減，紅唇間吐出的話語卻鋒利：“皇兄親自站在本宮的簾外，是想聽見什麽？”

她頓了頓，輕輕笑起來，嗓音低柔嫵媚：“還是，想為本宮舉薦‘入幕之賓’？”

正款款往此行來的李宴聞言，並不慍怒。

他仍舊是在寧懿的珠簾前停步，語聲一如既往的溫和：“寧懿，宴席將散。是該做出抉擇的時候了。”

李宴的語聲落下，身旁跟隨的侍女隨之躬身，垂首將一只紫檀木托盤遞入簾中，放於寧懿手畔。

托盤中置有一本錦冊，上書今日所有適齡未娶的世家子弟們的家世與姓名，並貼心地繪有小像。而旁側則置一朱筆，一勾之下，即為中選。

寧懿尾指上的鎏金護甲輕擊長案，鳳眸微瞇：“皇兄的意思——非選不可?”

李宴也並不強逼於她，只是如長兄提點幼妹一般淡聲道：“皇妹已到了該出嫁的年紀，不該再胡鬧下去。”

隔著一道搖曳的垂簾，寧懿短促地笑了聲。

她並不去看那本錦冊，而是半坐起身來，輕擡鳳眼，往場中環顧。

稍頃，她以折扇往場中一指，紅唇微擡：“既然非選不可。那本宮便要那個站得離本宮最遠，眉頭皺得最緊，一臉不開化的老古板模樣的人。”

“其餘之人，皆不可。”

李宴回首，向她所指的方向望去。

稍頃，他伸手摁住微跳的眉心，闔眼低聲：“那是孤的太傅。”

宴席散去，李羨魚獨自踏上回宮的車輦。

送她前來赴宴的長隨覺出少了一人，便問道：“公主的影衛不隨您一同回宮嗎？”

李羨魚聞言，下意識地擡眼，向人群裏望去。

見已看不見少年的背影，便又輕輕垂下眼來，小聲替他掩飾：“他去買些東西，一會便回來。你先送我回宮便好。”

長隨拱手稱是。

數個時辰後，城東小徑上。

散席後，又與狐朋狗友灌了不少黃湯的薛茂醉醺醺地走在路上，吆喝著自己那名新納的小妾的名字：“柳枝，過來，過來伺候爺就寢——”

說話間，他冷不丁一腳踩上什麽東西，本就搖晃的身子又是一歪，咕咚一下倒在地上。

薛茂掙紮著要起身，嘴裏不幹不凈地罵著：“伺候人都伺候不好，明天老子把你賣窯子裏去——”

話至一半，他本能地低頭。

一下便對上了一雙死不瞑目的眼睛。

絆倒他的，並不是別的東西，而是平日裏跟著他作威作福的幾名打手。

薛茂‘媽呀’一聲叫喚，酒醒了大半，連滾帶爬地想要逃跑。

只是不待他爬起身來，手上立時便傳來一陣銳痛。

一截雪亮的劍鋒穿透他的掌心，將他釘在地上。

殺豬似的慘嚎裏，薛茂終於看清了眼前的情形。

時近宵禁，暮色沈沈。

偏僻的小徑上橫七豎八地倒著屍首，而持劍貫穿他掌心的玄衣少年戴著鐵面，看不清容貌，露在面具外的鳳眼寒如冰淩，看他，如看一件死物。

薛茂兩股戰戰，哆哆嗦嗦地想去找自己的錢袋：“別殺我，別殺我，你想要多少銀子，我都給你——”

話音未落，少年已收回長劍。

鮮血如線撒出，薛茂又是一陣慘嚎，捂著手掌在地上打滾。

少年冷眼看著他，像是看著一條死狗。

“帶我去明月夜的入口。”

薛茂渾身是汗，聽見這幾個字又是一哆嗦：“明月夜？你怎麽知道？”

少年沒有回答，劍鋒一橫，抵上他的脖頸。

薛茂面色立時煞白：“別，別，別殺我。我帶你去。”

少年冷眼看他，退開一步，將身形隱入夜色。

“帶路。”

兩人便這樣一前一後地在街面上行走。

直至，遠處的更漏聲遙遙響起，宵禁終至。

薛茂忍著疼，眼珠亂轉，腳下的步子悄悄改了方向，試圖往遠處一列巡值的城門衛跟前撞。

只是還未踏出幾步，冰冷的劍鋒便貼上他的脖頸。

一道血線滲出，少年冰冷的語聲響在他身後：“你可以試試，是城門衛先來，還是你的血先流盡。”

銳利的痛意從頸間傳來，薛茂雙腿一軟，險些跪倒在街面上。

他點頭如雞啄米，嘴唇哆嗦著：“我知道的，我知道的。我這便帶您過去。”

薛茂再不敢造次，沿著小徑走了許久，又穿進道不起眼的暗巷，良久終於在巷子深處停下步子。

他道：“就是這裏。您，您可以放我回去了嗎？”

臨淵擡眼。

眼前是一座看似尋常的花樓。

時至宵禁，街面上已無行人。

倒是花樓內仍舊是燈火通明，時不時傳來男子狎昵的語聲，與女子銀鈴似的嬌笑。

氣氛旖旎，看不出半點明月夜中嗜血狂熱的模樣。

臨淵持劍抵著他的後心，眸色淡淡：“進去。”

薛茂卻不挪步，而是賠著笑道：“就這樣進去，便只是普通的花樓。還要一件信物才行。”

臨淵道：“紅寶石面具？”

薛茂一楞，繼而連連點頭：“是，是。那張面具放在我的臥房，我現在便帶您去取。”

薛茂說著，半低下頭去，掩住眼底的猙獰之色。

只要能夠回戒備森嚴的薛家宅邸，他便有法子讓這個少年有去無回。

他定要殺了他，不，光是殺還不夠。

他要將他千刀萬剮，讓他求生不得求死不能——

臨淵依舊是平靜地問：“除了紅寶石面具，還要什麽？”

薛茂心中惡念頻生，一時不坊，本能地答：“明月夜做得是熟人生意，當然是要熟人引路。若沒有熟人，不可能放你這樣的人進去。”

薛茂說著，挺直了腰桿，半是得意半是威脅道：“若當真沒有熟人，那身份便要足夠的尊貴才行——我爹是尚書左仆射，幾人之下萬人之上，即便不用熟人引路，我也能進去。”

臨淵冷眼看著他，似在分辨他話裏的真假。

稍頃，他的視線落在薛茂這一身的血跡與狼藉上，一雙寒潭似的鳳眼裏沒有任何情緒，宛如在看一件已徹底失去價值的東西。

薛茂現在已不適合帶路。

而世上的權貴，喜歡流連在明月夜中的，也並不止他一人。

薛茂覺出不對，臉色刷白，轉身想跑。

“救——”

一個字才出口，一截雪亮的劍尖便從薛茂的喉頭穿出。

鮮血灑落，在花樓前的青石上渡上一層妖冶色澤。

次日，薛茂的死訊便傳遍了京城。

數張稟報此事的錦書一早便擱在東宮案上，而一名長隨亦專程前來，向李宴匯報此事：“殿下，昨夜，尚書左仆射的嫡子薛茂被人發現死在京郊的一道暗渠中。”

長隨頓了頓，覆又道：“若是旁人便罷。可薛茂是尚書左仆射大人的三十歲才得來的獨子，如今一遭死得不明不白，尚書左仆射絕不肯善罷甘休。如今正在太極殿前磕頭告禦狀，誓要求陛下將此事查個水落石出。”

李宴仍在為昨日寧懿選中太傅一事擾心。聞言微闔了闔眼，將手中的錦書翻過一頁：“此事我早已知曉。又來稟報，可是有什麽眉目？”

長隨俯身：“倒也不算是什麽眉目，只是屬下記起一樁事——”

李宴道：“何事？”

長隨垂首，如實答道：“昨日，屬下送嘉寧公主回宮時。與她同行的影衛並不在身側。”

李宴指尖微頓，徐徐擡起眼來：“小九？”

作者有話說：

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